领先第三名5分，阿森纳被指已是联赛最强一档

阿森纳目前以3分优势领跑英超积分榜。但考虑到第二名是曼城——后者很可能至少面临一次重大的扣分处罚——或许更有说服力的是，他们领先第三名布莱顿5分。许多人此前预期的卫冕赛季统治级表现，似乎正在成为现实。

利物浦在周日给了他们挑战。上半场中段有大约20分钟，利物浦围着阿森纳猛攻，安菲尔德的气氛至少让人想起克洛普的黄金年代，那种能压垮客队的能量。但阿森纳扛过了那段时间，中场休息后重新调整，相对从容地走完了下半场。连续第二场联赛，他们没让利物浦完成一次射正。

如果说有什么教训，那就是利物浦和布莱顿一样，证明了极具侵略性的高位逼抢能扰乱阿森纳。但话说回来，极具侵略性的逼抢能扰乱任何球队。在阿森纳输给布莱顿的那场比赛中，格罗斯和科斯托拉斯把握住了难度不小的机会；在安菲尔德，利物浦则被漏掉了一个本应判罚的点球——廷贝尔拉扯伊萨克球衣，这又是VAR的一个糟糕时刻，因为不判点球实质上等于要求球员倒地来放大接触。之后麦卡利斯特一次无人盯防的头球顶高。差别就在这些细节上，而这支阿森纳不会给对手太多机会。他们擅长收掉比赛。孔萨在周日的表现尤其出色。

他们的替补席同样厚实。球队的策略是把阵容做深，而不是引进最顶级的个体——这也是为什么夏天与维尼修斯的名字联系在一起时让人意外。这让一些人感到不满，但效果是成功的。周日阿森纳可以换上刘易斯-斯凯利、因卡皮耶、约克雷斯和梅里诺来保住领先优势，质量几乎没有下降。而不只是单人对位层面利物浦的选项相形见绌；他们的换人打乱了平衡。索博斯洛伊换下尼奥尼之后，他们再也没真正控制住比赛。

本赛季一个反复出现的特征是，阿森纳把半场平局变成全场胜利——这已经发生了7次。不过赢下单场比赛只是其中一部分；更深的阵容意味着可以更多轮换，这应该有助于在赛季推进中防止疲劳，也能在伤病出现时提供额外保障。话虽如此，他们的深度并不足以让球队上周在联赛杯越过弗利特伍德，尽管他们很少会遇到像兰开夏郡海岸那样条件艰难的比赛。

赛季还剩四分之三，而阿森纳上赛季在这个阶段也处于类似的 commanding 位置——九轮过后领先第二名伯恩茅斯4分。当时的预期是一场一路平推，但并没有实现，在春季的波动中看起来已经走偏。那时和现在一样，感觉不只是阿森纳很强，而是他们的竞争对手看起来都没有特别大的威胁。

但本赛季他们带着夺冠的记忆；连续三次获得亚军的那些不安全感应该会减轻。他们身上有一种韧性，已经带来了自2012年以来在安菲尔德的首次胜利，以及在城市球场连续两场闷平之后客场击败诺丁汉森林。他们正在过去经常失足的球场拿分。

上赛季，曼城比预期更有韧性。这一次可能是另一番景象，而且不只是因为可能面临的严厉扣分。在七连胜之后，他们接连在联赛中输给阿斯顿维拉和布莱顿，但暴露出的脆弱此前在赛季中就已显现：一条可以被利用的高位防线。利物浦在伊拉奥拉手下开始凝聚，但还没有完全磨合，而且无论如何已经落后9分。切尔西多1分，但仍在建设之中。布莱顿大概是其余球队中最好的，但他们没有被视为争冠者所需的深度。

周日清楚表明了一件已被广泛怀疑的事：阿森纳是联赛中明显强出一截的最好球队。不只是深度、凝聚力和他们能得分的各种不同情境，而是他们现在有了信念，正在过去经常失败的球场拿分。而如果他们能在复活节前建立起可观的领先优势，那可能对他们的欧战征程大有裨益——那仍是他们唯一未征服的疆域。